Pravi en dan Bojana: “Ej Matej! A veš, da Tomislav iz Našic pozna Laza in te lahko spravi na Barkley marathons.” “Ne seri! Laza itak noben evropejec ne pozna in sploh vprašanje, če je preživel korono. Na Barkley se je nemogoče prijavit, ker nihče ne ve kdaj so prijave.” Vseeno pošljem pismo Tomislavu, da ga prepošlje prek luže. In čez mesec dni dobim sporočilo, da so prijave dne tega in tega dne po EST na spodnji mail. Takoj mi zalaufa hrček v glavi. Do tekme je še pet mesecev. V tem času se da kar nekaj natrenirat. Nisem več v najboljših letih za take neumnosti . . . Pot je draga . . . Tekma je eno samo trpljenje . . . Ah, klinc! To je enkratna priložnost, da vidim če je vse skupaj res, ali je samo zgodbica za velike otroke. Pošljem mail s pričakovanjem, da itak ne bom izbran in pozabim nanj. Proti koncu leta pride žalostna vest, ki se skrajšana glasi nekako takole: “It is my regrettable duty to inform you that you have been selected to run in the 2024 barkley marathons… and with that your fate is sealed . . . the only possible escape is to withdraw immediately . . . if you truly are as dumb as you look proceed . . . ” In moja usoda za prvo polovico leta je bila zapečatena!
Kdo ni med brskanjem za zanimivimi tekaškimi oz pustolovskimi izzivi naletel na omembo obskurnega dogodka nekje med hillbillyji v zabačenih prostranstvih ZDA. Zraven je fotka sivobradega strica z oranžno volneno kapo in karirasto srajco. Bojda najtežja tekaška tekma na svetu. Brez internetne strani, s skrivnim načinom prijave. Konča jo le tu in tam kak norec. Vsi ostali odstopijo oziroma zamudijo neizprosne časovne limite. Dolga naj bi bila 100milj, za kar je odmerjenih 60 ur. V časih, ko že vsak malo boljši rekreativec preteče stomiljko v 24 urah. Kaj za vraga je to??? Kdor že ve, naj izpusti naslednji odstavek.
Barkley marathons, je pogruntavščina upokojenega tekača z umetniškim imenom Lazarus Lake. Dogaja se v gozdovih državnega parka v nekem fuckvillu (pardon, pravo ime kraja je Wartburg) v vzhodnem Tennessie. Navdihnila ga je zgodba o begu iz bližnjega zapora, ko so pobeglega reveža našli po dveh dneh in pol le 8 milj stran v grmovju. Laz je šel stavit, da bi jih v tem času naredil vsaj 100. Vse ostalo je zgodovina, ki traja že od leta 1986. Če ti uspe izvohat datum in mail za prijavo, si Lazu dovolj zanimiv, uspešno rešiš prijavni test z vrašanji iz sinteze umetnih diamantov, nastanka prvih aminokislin, geometrije, algebre . . . se pojaviš na določen pomladanski dan v kampu državnega parka Frozen Head. Popoldne poravnaš štartnino 1.60USD + registrska tablica za novince, dva para štumfov za veterane, ali Camel cigareti za predhodne zmagovalce. Za to prejmeš podroben, poetično obarvan opis proge na šestih straneh in štartno številko. Master map je nalepljen na prijavni mizi in ga lahko po mili volji slikaš, ogleduješ in prerisuješ kamor želiš. Ker je vsa elektronika med tekmo prepovedana, ti fotka pomaga le kot spominček, če nisi po kakem čudnem naključju s s sabo na taborjenje prinesel A3 barvnega laserskega printerja. Trasa je dolga cca 40km in ima cca 4000vm vzponov. Poteka večinoma po brezpotjih. Krajšanje in spreminanje trase je prepovedano. Vmes je skritih 15 knjig iz katerih iztrgaš stran s svojo štartno številko, kot dokaz, da si bil tam. Za krog imaš časa 12ur, nato dobiš novo štartno številko in greš nov krog v obratni smeri. Skupaj 5 krogov v 60 urah. Za Fun Run dobiš gratis 4 ure (znese 40 ur za tri kroge). Zunanja pomoč je dovoljena le med ciljem prejšnjega in štartom naslednjega kroga. Na progi sta dve postaji z vodo. Za orientacijo je dovoljen le papirnat zemljevid, zapiski in kompas. Nobene elektronike, niti mp3, višinomer, ura, telefon …! Štart je enkrat med polnočjo in poldnevom naslednji dan. Ko si pripraviš opremo in zemljevid, je počasi večer in greš lahko malo spat. Budnica je eno uro pred štartom s piskom na školjko. Takrat dobiš uro, ki je nastavljena na Barkley time (00 pokaže točno ob štartu). Vsi se zberejo pred znamenito rumeno rampo. Ko Laz prižge cigareto, se začne stampedo v gozd.
Začnem pridno trenirati, vmes imam mesec počitka zaradi vnetja ahilove tetive in marec je hitro tu.
Že takoj po pristanku v Nashvillu naju pričaka prvi kulturni šok. Na letališču ni ne bifeja, ne trgovine, niti trafike, da bi človek kupil SIM kartico. Vse, kar imajo, je WC in pet izposojevalnic avtomobilov. No, vsaj wifi dela, da rezerviram Uber in hotel (po nesreči v mehiški četrti, kjer naju precej čudno gledajo :)). Receptor indijskega videza sprašuje katero valuto uporabljamo v Evropi in če tam govorimo angleško ali špansko. Welcome to America! Naslednji dan prevzameva rezerviran mini avtodomek in se odpraviva na širne ameriške ceste. Mimo drvijo pickupi velikosti manjših avtobusov in gigantski šleparji. Tukaj je vse XXXL. Ob cesti je polno smeti, ostankov počenih gum in povoženih živali. Sredi avtoceste so ogromne luknje, ki XXL koles ne motijo, za normalne 15 colske gume so pa nevarna past. Vse je precej zanemarjeno, vendar je zaradi širine ceste in števila pasov vožnja lagodna. Spotoma nabaviva fasungo v supermarketu. Kar umetnost je kupiti hrano, ki je vsaj približno naravna in brez dodanega sladkorja. Pri večini izdelkov ne veš ali je za jest ovitek, ali tisto, kar je notri. Po krajši triurni vožnji prispeva v državni park Frozen Head, ki je že zaprt, zato prespiva kar ob cesti. Tukaj je to precejšnja umetnost, saj je večina zemlje privatne.
Zjutraj plačava kamp za dneve, ko lahko. Vmes je dva dni zaseden, a se ne sekirava. Preseneti naju ogromno nekih pravil. Hoditi se sme le po markiranih potkah. Park je odprt od 8h do sončnega zahoda. Eno uro pred sončnim zahodom se morajo vsi kampisti vrniti v kamp. Ranger jih prešteje in zažene iskalno akcijo, če kdo manjka. Hm . . . podobno, kot zapor, mimo katerega sva se peljala na poti v park. Le, da imajo tam še trojno ograjo z bodečo žico okoli. Poltovornjak, ki patruljira okoli, je pa na las podoben temu od park rangerjev.
V nekaj dneh se spoznava z okolico. Vse skupaj je še najbolj podobno polhograjskemu ali zasavskemu hribovju. Z listnatim gozdom porasli hribi, ki se dvigajo cca 500vm nad dolinami so si podobni kot jace jajcu. Potke so zelo položno speljane v mnogih okljukih in zelo dobro označene. Se vidi, da so narejene za mestne srajce. Na najvišjem vrhu je razgledni stolp od koder se med krošnjami dreves, ki so stolp že prerasla, odpira pogled na podobno gričevje daleč naokoli, na zapor v dolini in termoelektrarno v daljavi. Trbovlje so amerika za Ameriko. Zvečer naju v mehiški restavraciji zopet šokirajo ameriške XXXL velikosti. Za sosednjo mizo pijejo ogromne vrče neke limonadi podobne pijače. Vprašava kaj je to in izveva. Margerite so. Mala 4dl, srednja ima slab liter in velika slab liter in pol, za aperitiv pred večerjo. Na dan, ko je kamp polno zaseden, popoldne vprašava rangerko, če se smeva ponoči zaparkirat na velikem parkirišču za dnevne goste, ki itak sameva. Prišla sva namreč čez pol sveta samo zaradi njihove slavne dirke. Lahko seveda plačava kampiranje. Žal so pravila stroga in pred sončnim zahodom morava zapustiti park. Mimo table in zapornice se odpeljeva še 500m ven in zaparkirava ob cesti. Sredi noči naju zbudi hupanje. Prilezem ven in govorim z avtoritarno osebo, ki se skriva za žarometi poltovornjaka. Sam upravnik parka nama je prišel prebrat lekcijo, da sva še vedno na območju parka kjer je vse prepovedano. Welcome to prison!
Na dan D se klientela v kampu počasi spreminja. Namesto vikend piknikašev s tritonskim tovornjakom in povprečno težo 150kg, počasi kapljajo koščene postave v tekaških oblačilih z vseh koncev našega planeta. Tu sta Tano in August iz Argentine, japonec Tomo (že petič tukaj), Američani iz vseh mogočih zveznih držav, švicar Cristophe, več francozov, bolgar Nikolaj, španec, nemec, brazilec, bolivijec, . . . .
Ob prijavi me organizator presenečeno vpraša kje imam potico. Saj v Ameriki vsi vedo, da Slovenci ne gremo nikamor brez nje. Mimogrede največja slovenska zvezda v teh koncih ni Dončič, ampak Pogačar. Laz je z veseljem sprejel zemljevid Slovenije. Prav zavriskal pa je, ko sva mu podarila slovensko zastavo, saj mu je le ta še manjkala, da jo obesi na štartno ograjo med vse ostale.
Razvozlavanje road booka in risanje zemljevidov mi vzame skoraj štiri ure. Veterani pravijo, da je polovica knjig na novih lokacijah in da je cca 20% trase na novo začrtane. Road book je pa cela pravljica na šestih gosto tipkanih straneh teksta. Poleg podrobnih usmeritev in opisov mikrolokacij knjig vsebuje tudi polno koristnih nasvetov za zelence vseh sort. NPR: “There is an old trail wich follows this ridge. If you can find it, you are very good. Regardless of the level of visibility it is clearly marked on your map. Follow it. (warning: faillure to reach the correct stone at the top may result in disastrous and time consuming search for it)” ali “If you find yourself off the map, you have gone too far!” Preden prideš do tretje knjige od 15h je navodilo “If you have had enough fun for one year, you can turn right and return to camp the easy way. If you have learned nothing, you can turn left. Assuming you were not bright enough to drop, you will go . . . ” . . . / “Keep taking the steepest possible way until you belive the death is imminent.” . . . / “During your breathing breaks you can imagine the prisoners who used to be housed in those ruins at the bottom of the climb and marched up this trail every day to work in the mines. See? You don’t have it half bad.” . . . / “If you find yoursef being sliced apart by briers, you are possibly on course.” še posebno navodilo pri vzponu po enem od grebenov “Part way up you will come to a highwall. If you cannot scurry up it like a squirrel, then you can go around the end. It only extends another couple hundred yards. If you go in the wrong direction, you will come to a place where further progress impossible. Don’t go that way!” . . . /“You can be more confident that you are going the right way, if you start to wonder “How does the dirt even stay there? Why has it not already slid to the bottom of this steep slope???”” . . . ./ “Do not bother checking your watch, you can be sure your progress is too slow.” . . . /“After you have climbed forever and a half, you will reach the rocky bluffs at the top.” . . . /”About the time you’ve run out of curses, you will reach a false summit.” . . . /“Grab a drink and get mooving. The course is about to turn ugly.” Opis je poln zloveščih imen klancev, ki jih ni na nobenem zemljevidu. Tu so Little Hell in Big Hell, Rat Jaw, Zip Line Trail, Wrong Way Ridge, Jaque Mate Ridge, Butt-Slide 3.0, Rusty Spoon Trail, Meatgrinder, Hillpocalypse, . . .
Ob 21h le uspem spacati skupaj tri kopije zemljevida in dve kopiji plonk listkov, ter se odpravim spat že oblečen v tekaško opremo z napakiranim ruzakom. Bojana ostane budna in čaka na znameniti pisk školjke . . . Ob 3:17 navdušeno vdre v kombi in tuli: “Ustani, ustani, začelo se bo!” Počasi se odvlečem na WC, kjer izvem, da je bil lažni alarm. Nekdo se je usedel na hupo v avtu. Uležem se nazaj in točno čez eno uro zaslišim pravi glas. Tokrat gre zares. Dvignem slavno uro iz Walmarta, se zrihtam in postavim pred rampo.
V glavi premlevam taktiko. Sprva sem imel namen iti svoj tempo in se ne ozirati na druge. Nasvet Mika, ki že 20 let sodeluje pri pripravi dirke, mi zasadi dvome. Pravi, da se naj se prvi krog prilepim kakemu veteranu, ker oni naj bi že v nulo poznali lokacije knjig in bom s tem prihranil veliko časa za iskanje. Sliši se smiselno. Samo vseeno moram slediti karti za kasneje. In če grem na začetku prehitro, me bo potem pobralo. Če grem prepočasi, me bo pa limit ujel že v prvem krogu. Nabirajo se tekmovalci, ki so mi znani le s fotografij in youtuba. Same mašine. Tu sta dva od treh lanskih zmagovalcev, John in Aurelien, pa trikratni zmagovalec Jared, Jasmin (edina ženska, ki je naredila 4 kroge, Spine race je zmagala s petnajsturno prednostjo v absolutni konkurenci), Harvey (svetovni rekorder Backyard ultra s 108 urami), Ihor (Backyard ultra 107 ur), francoz Sebastien (dvakratni zmagovalec Tor des Glaciers), tudi večina ostalih ima za pasom razne zmage na ultrah, FKT-je, uspehe na orientacijskih tekmovanjih in podobno. Da ne govorimo tem, da jih je polovica že bila tukaj in to večkrat. Samo jaz imam skrivnega asa v rokavu, ki ga nima nihče. 🙂 Edini imam za sabo leta rednih tedenskih treningov na zelo podobnem terenu, kot je ta, na zelo podobno nenatančni karti, v vseh vremenskih pogojih, iskanja podobno obskurnih kontrolnih točk ponoči sredi gozda. V mislih imam seveda Rajdovske torkove mikroavanture. Ob legendarni rumeni rampi se že sprehaja Laz s svojo nepogrešljivo oranžno kapo in rdečo karirasto jakno, ki ni dosti mlajša od njega. “Matej, kam si to padel? Spet si imel prevelike oči. Doma pol Slovenije nestrpno klika in navija zate, ti pa špilaš turista med svetovno elito. Zdaj ni več poti nazaj. Kompas v roke in gasa v hosto.” Oglasi se še trobenta v spomin na vse preminule prijatelje Barkleya. Laz nam da napotke naj bomo pametni in izvlečemo iz vsega skupaj cele riti, ter ob tem uživamo.
Točno ob 5:17 po EST oz 00:00 po Barkley time ali 10:17 po srednjeevropskem času si Laz ležerno prižge svoj čik in avantura se začne. Takoj na štartu se vsi zapodijo, kot svinje v buče. Večina ima namen šlepanja na tistih par, ki progo poznajo in obvladajo navigacijo. Po nekaj sto metrih uvodne potke, že vsak po svoje poskačemo čez potok in zagrizemo v nasprotni breg. Prva polovica takoj pobegne naprej. Ostali se malo raztegnemo. Ujamem svoj tempo in odgrizem prvih 500 višincev na vrh in na drugi strani v isti smeri dol. Kar padem do lokacije prve knjige. Ene sedem tekačev že nestrpno išče pravo skalo. Po minuti ali dveh kaosa, jo končno najdemo in potrgamo vsak svoj list. V začetni mrzlici vsak zase razcufamo knjigo, kot piranhe. Dejmo, dejmo, gasa, mudi se! Vmes se nakapljajo z vseh koncev še tisti, ki jih je že na začetku odneslo preveč s poti. Znajdem se v skupini štirih. Poleg Tana iz Argentine, ki je tu že drugič, a se ne spomni nič poti, še dva američana, ki zgledata precej samozavestno, kot da imata vse pod kontrolo. Na ravnini, ki je eden redkih bolj tekaških delov trase me malo pustijo za sabo, a jih hitro prehitim skozi grmovje in na spustu. Vidim, da niso najbolj vešči sledenja karti med gibanjem. Pri drugi knjigi ujamemo še tri in spet preveč hitimo pri iskanju knjige, ter izgubimo par minut. No, meni bi pomagalo tudi, če bi vedel kako se reče Čugi po angleško in s tem kakšno drevo iščemo. :). “OK Matej, to je to. Vidiš, da so ti ta hitri pobegnili. S temi, ki so okoli tebe si pa nimaš kaj pomagat, ker tudi oni iščejo koga, da se mu nalimajo. Spoznal si se s karto. Zdaj pa pamet v roke in svoj tempo.” Naslednje tri knjige tekoče pobereva s Tanom, ki malce umiri svoj na začetku divjaški tempo. Sedaj lepo en potrga strani iz knjige, drugi naštudira pot dalje. Prav razveselim se rajdovske piramide z najine ogledne ture na enem od vrhov. Občasno se prehitevamo in pogrupiramo še s par drugimi. Bolgar Nikolaj je tu tretjič in je videti, da kar obvlada navigacijo. Vendar ne kaže kakega posebnega zanimanja za sodelovanje in občasno užge čisto svojo varianto. Včasih mu rata, včasih pa tudi ne. 🙂 Tano dobi krče v noge in zaostane, Nikolaj oddirja po svoje, američani imajo tudi svoj zmenek z grmovjem. Med KT 8 in 9 ostanem sam. Sonce že kar lepo greje. V senci je pošteno mraz. Pod nekim vrhom so celo ledene sveče in sneg. Na S piha, na J je vroče. Nekaj se trudim s slačenjem in oblačenjem, nato pa neham izgubljati čas in samo pičim. Ugotovim, da sem v ekstazi začetka tekme, lovljenju primerne grupe za sodelovanje, iskanju knjig in borbi z grmovjem malce zanemaril hrano in pijačo. Bom v dolini ob potoku dotankal. Hrana na suho itak ne gre po grlu. Na devetko naredim prvo večjo orientacijsko napako. Na spustu zajaham napačen jarek, malo lutam po grmovju in nato grizem nazaj gor dobrih 100 višincev po pravem jarku. V dolini se končno napijem in zagrizem ponovno v klanec. Zaradi vročine se mi hrana ustavi. Gele vseeno nekako stiskam vase. Prvič v življenju dobim krče v noge, ki na srečo hitro minejo. Med KT11 in KT12 pridem do razglednega stolpa z vodno postajo, ki je edino mesto, kjer imajo tudi navijači dostop do trase. Bojano seveda zaslišim še preden dobro pospravim stran iz zadnje knjige. 🙂 Do tu rabim osem ur. Kar OK. Vse je v časovnicah.
Napojim se, kot vsaka poštena kamela in se poln energije zapodim dol po slavni poseki pod daljnovodom imenovani Rat Jaw. Robidovje je visoko od pol do dveh metrov. Enkrat te grabi za kolena, drugič za gležnje, za roke, za vrat, pa spet za komolce. Poskušam si dati čim manj dela s tem in vdrževati primeren tekaški korak. Vsaj glede navigacije lahko dam možgane na pašo. Daljnovod me izvrže naravnost pred vodni tunel po katerem se sprehodim na drugo stran zapora do KT12. Vmes je na izbiro ali 3m plezanja po navpičnem jašku, ali mokre noge. Izberem seveda prvo možnost. Naslov knjige pri zporu je “Shoot them if they run!” Res so se potrudili z naslovi. 🙂 Ponovno stran 45 v vrečko in gasa v hrib. 10m pred KT14 priskaklja za mano John Kelly (dvakratni zmagovalec dirke). “Hm . . .! Nekdo od naju je močno zajebal.” Izkaže se, da je v vodstvu in del že drugi krog v kontra smeri, malo popravlja, ker ga je zaneslo iz smeri. Pokaže mi kje je knjiga in celo iztrga stran zame. Med tem pridivja šest njegovih zasledovalcev. Tudi njim vsakemu posebaj iztrga stran iz knjige. Nato vsi počakajo njega, da pospravi knjigo, svojo stran, se napije in se v gosjem redu spet zapodijo za njim. “Tole je kar luksuz. Drugo leto si bom tudi jaz rezerviral lokalnega vodiča. Ha,ha” Na polovici zadnjega vzpona ugotovim, da me je pojava prve grupe tako zmedla, da sem pozabil tankat vodo. Nič ne pomaga. Skloni glavo in trpi. Tik pred ciljem grem mimo piknik placa, kjer dam glavo pod pipo in se spet delam, da sem kamela. Krog zaključim v dobrih 12urah, kar ni slabo za nepoznavalca trase, ki je praktično vse oddelal sam. Za naslednji krog vsaj mikrolokacije knjig že poznam. Za dobrodošlico mi Keith Dunn zabrunda, kje da sem hodil. Da me že ves dan čakajo.
V 15minutah pospravim v želodec in ruzak kolikor morem hrane in se optimistično zapodim v drugi krog v smer od koder sem ravnokar prišel. Načrtno jem in pijem čim več, da bi nadoknadil minus. Po trinajstih urah tekme grem tudi prvič lulat. Zdi se, da se stvari postavljajo na svoje mesto. Mašina dobro teče. Trasa je sicer že malo znana, a vseeno precej nova, kar je šlo prej dol, gre zdaj gor in obratno. Kjer sem prej samo padel do naslednje točke, je treba zdaj gledati na kompas in popravljati. Med KT 14 in 13 se znoči. Ponoči je težje zadeti azimut in je treba popravljati proti KT po zajebanem terenu, kar vzame 10min tukaj, 15min tam . . Tudi noge čutijo 5000+ višincev. Še vedno mi gre dobro. Grizem. Normalno jem in pijem. Pri zaporu mi podgana pokaže pot v tunel. No, tega bi našel tudi brez nje :). Rat Jaw je na momente res strm. Kot bi rekel Janez: “Še dobro, da so robide, da se ima človek za kaj prijet.” Jaz se raje povlečem za star električni kabel. Na pol klanca nekdo spi v grmovju. Pravi, da je ok, samo jesti ne more. Na vrhu ledeno piha. Do sem sem rabil 5ur, kar je sicer 45min več, kot v prvem krogu. Še vedno sem v igri. Tankam in pičim dalje. Ponoči se mi nabere še nekaj manjših popravkov smeri po nekaj minut vsak. Noge v klanec že kar pečejo, ampak dizel mašina gre. Malo naprej od KT 9 srečam skupino, ki sem jih pred eno uro videl zarinit v napačen jarek in niso slišali mojih klicev. Zdaj pojma nimajo kje so sredi noči v gozdu obračajo karte, kot prvošolčki. Usmerim jih nazaj v pravi jarek. Po prvem krogu so imeli uro in pol prednosti pred mano. Barkley že malica svoje mladiče. Še vedno sem v igri in grizem dalje. Nekje pri KT 5 pričenjam spoznavati, da bi lahko zamudil limit za v tretji krog. Pri KT3 mi je to dokončno jasno. Neham pritiskati na gas in lepo z užitkom odkruzam preostanek trase. Med spustom po enem od grebenov pred mano steče nekaj majhnega, belega s črnimi pikami. Dihur?, Izgubljen dalmatinček sredi gozda?. Ko pridem bližje skoraj pohodim štiri male divje prašičke (bele s črnimi pikami). Res sem imel za sabo eno in pol neprespano noč, ampak so bili res dalmatinčki. Mame na srečo ni bilo blizu in je tudi nisem čakal. Kasneje sem izvedel, da je neka mama pujsa enega od tekačev podrla na tla, da se je skotalil po bregu. Seveda želim pobrat vse knjige. Zaradi pomanjkanja koncentracije zadnjo knjigo pol ure iščem na napačnem mestu. Vse se ujema, jarek, balvan, skala obrasla z mahom, samo knjige ni. Poskušam izslediti sledi 50 parov nog pred mano, vendar so divje svinje tako temeljito preorale teren, da o človeški nogi ni niti sledu. Opravim se na bližnji vrh, da bom z vrha lažje naciljal pravo lokacijo. Ko prisopiham gor, vidim, da sem na napačnem vrhu. S pravega vrha potem takoj padem na knjigo, kot v prvem krogu. Zadovoljno se sprehodim v cilj z drugim knjižnim kompletom v žepu. Kot Boris na trekingu: nekaj ur čez limit, ves popraskan od robid. Oddelal sem traso v obe smeri, podnevi in ponoči. Bilo je lepo in težko. Za kaj več mi je zmanjkalo nekaj kondicije, nekaj znanja o tekmi, ki ga sedaj imam in kot vedno nekaj sreče. Po prespani noči se oba z Bojano preleviva v navijača in spremljava zgodoviski zaključek letošnje dirke z rekordnimi petimi zmagovalci, prvo žensko zmagovalko, tretjo zmago domačina Johna, rekordno četrto zmago Jareda, zmago novinca Ihorja, ki je po 60 urah brez spanja na cilju odrecitiral 15minutni srce parajoč govor brez napake, kot bi ga pisal že ves teden. UF! Danes, ko gledam vse slike in posnetke na internetu se mi zdi še bolj neverjetno, da sem bil med tisto peščico ljudi, ki smo dejansko bili v živo priča tem dogodkom.
Rinem gor po grebenu. Strmo je kot pes. Na zemljevidu je samo ravna črta do vrha. Prerinem se skozi zid robidovja in padem na cesto. Nad cesto je odsekana stena. Se ji umakniti levo ali desno? V roadbooku piše, da naj izberemo pametno. Ha,ha,ha.. Vržeš v glavi kovanec in greš na eno stran, ter zarineš gor, čim se zazdi stena za silo plezljiva. To se do vrha ponovi še vsaj petkrat. Ovinki seveda niso všteti v uradne kilometre. Ta isti greben v drugem krogu seveda šibaš dol. Pred odsekano steno je priporočljivo pravočasno zabremzati na drsečem pesku. Cik-cak levo desno in ne vem več kje je greben. Padem na eno od cest in ne vem ali levo ali desno. Vse je nekam ovinkasto. Grem levo in nekaj močno zasmrdi (kislo zleje?, silaža?, plin? …). Pridem do plinske vrtine kjer na veliko piše no fire or smoking. Očitno bi moral zavit desno. Tečem nazaj po cesti do grebena in spet dol v trnje ponovi vajo.
Po dolini ob reki/potoku sledim kao cesti, ki je narisana na karti in opisana v roadbooku, skozi gozd. Vse je zaraslo. Ne veš, kaj je bila nekoč cesta in kaj je struga potoka. Tudi križišča in ruševine (vse je na karti) ni nikjer. KT naj bi bil pri slapu. Ko se mi po občutku zazdi, da sem že mimo, se vrnem 50m nazaj do skale s katere kaplja voda. Obrnem se in se spotaknem ob knjigo. Šele potem se razgledam naokoli in opazim pod mahom ostanke ruševin pri katerih naj bi začel iskati.
Kdor je bil kdaj na kakem trekingu v Istri mu je dobro znan opis kontrolne točke “drvo u šumi”. Očitno so nekatere ideje univerzalne po vsem svetu – ha,ha,ha. Pri iskanju pravega votlega drevesa med petdesetimi pride prav več parov oči in nekaj sreče. Podoben štos je z mahom porasla skala ob potoku. Vse skale so tam živo zelene od mahu. Karta je bolj Senadove sorte: “Nekih puteva ima, nekih puteva nema.”. No tukaj jih na enem hribu ni absolutno nič, na drugem jih je pa na desetine. Oba na zemljevidu izgledata brez poti.
Navdušeni iskalci geozakladov poznajo klasičen namig “štor”. Prideš tja in je tam pravo leglo velikih in malih štorov, en je videti bolj pravi, kot drug. Naravnost množijo se pred tabo in te vlečejo za nos. Na koncu je zaklad v tistem prvem, kamor je prej pogledalo že pet ljudi, ali pa ugotoviš, da si v napačni vrtači, jarku, hribu…
Ko veš, da je vsaka sekunda dragocena, se razveseliš bleska ziplock vrečke med koreninami, kot majhen otrok božičnih daril. S tresočimi prsti, trdimi od nočnega mraza jo poskušaš čim hitreje odpreti, izvleči knjigo, najti pravo stran in jo v enem kosu nežno iztrgati. Zadnje ni tako enostavno opravilo, kot bi si človek predstavljal. Vmes moraš verjetno še sneti rokavice. Med razbijanjem srca v grlu in lovljenjem sape hitro pospraviš knjigo nazaj, iztrgano stran v svojo vrečko, preveriš smer in se zapodiš dalje, kot lovski pes po sledi ranjene srne.
Na žalost moram povedat, da sem se na dirki, ki naj bi sumulirala pobeg iz zapora počutil še najbolj domače in svobodno od vseh dveh tednov Amerike. Teren je, kot rečeno zelo domač. Hribčki, poraščeni z listnatim gozdom, tu in tam nekaj skalovja, na posekah in ob cestah robidovje. Iskanje vrhov, sotočij, vulkančkov, ruševin sredi gozda, kot, bi bila to le še ena izmed ljubih torkovih mikroavantur. Bilo je sicer precej naporno, vendar sem užival od prve do zadnje minute tekme. Traso bi lahko opisal tudi bolj po ameriško. Da je brutalna in izbira najbolj strme komaj prehodne klance gor in dol, 80% je brezpotja po drsečem listju pod katerim so skriti kamni, drsečem blatu in pesku, trnju, grmovju. Vsebuje plezanje po skalovju, prebijanje po grapah gor in dol, jahanje grebenov, borbo s trnjem . . .
Še nekaj kalkulacij, če komu ni jasno kaj za vraga počne človek 12 ur na tako kratki razdalji, he, he, he. Dolžina naj bi bila 100milj oz 20 milj na krog. To znese povprečno 2,67km/h. Lagan špancir. Brez veze. Potem se začnejo stvari komplicirat. Trasa v resnici ni dolga samo 20milj ampak jih ima že idealna linija precej več, nekaj dodatnih naklepaš potem z izogibanjem oviram, kako dodatno z napakicami pri navigaciji in sežeš krepko prek maratonske razdalje. Saj že ime tekme pove svoje: Barkley Marathons (množina). To dvigne potrebno povprečno hitrost prek 3,7km/h v 12 urah. Še vedno lagano. Predstavljajte si, da je treba vmes najti še 15 srednje velikih geozakladov brez GPS-a, brez podrobne karte, samo po opisu, sredi gozda, ponoči . . . Koliko časa vam bi to vzelo? Dve uri za vseh 15? Imaš samo še 10ur. Potem je treba še jest, pit, tankat vodo v potokih, potrgat liste iz knjig in jih pospravit nazaj, spremljat kompas in zemljevid, plezat prek ovir, na koncu oddat liste Lazu in počakat da jih prešteje, se najest, dofilat ruzak, preoblečt majco. Vse skupaj še dodatna ura – imaš še devet ur. Po brezpotju si 15% počasnejši – imaš še osem ur. Ponoči si 15% počasnejši – za dnevni krog imaš 6,5 ur, ker moraš nadoknadit za nočnega. Torej 6,5 ur za gorski maraton s 4000 višinskimi metri vzponov, če so razmere idealne in nisi naredil nobene napake. Gre? Imaš še nekaj rezerve? OK enkrat. Kaj pa petkrat zapored? Potem so tu razne napake in težave. Srednja orientacijska napaka +30min, si že blizu limita. Večja orientacijska napaka +1ura – game over. Ne najdeš knjige – pohiti vsaka minuta šteje. Premalo tekočine ali hrane – si 15%počasnejši – hitro se spravi v red da izgubiš manj kot uro in ostaneš v igri. Premalo obleke, zebe te med iskanjem knjige, težko listaš po knjigi, težko se spet ogreješ – +30min – si na meji. Moker teren – 10%-30% počasneje – si na limitu ali že čez. Prehitro želiš nadoknaditi izgubljeno, padeš in stakneš manjšo poškodbo (udarec – ureznina…), ki te upočasni za dodatne pol ure. Srednja poškodba (zvit gleženj) – game over. Na tranziciji krpaš žulje – +20min – Laz se ti že navihano smeje in gleda na uro. Od drugega ali nakasneje tretjega kroga dalje se pridruži še neprespanost. Tekma je narejena tako, da se napake in zamude seštevajo in množijo. Jasmin, ki je letos zadnja prišla v cilj kompletne trase, je ostalo od 60 ur le še 99 sekund. Če bi se pri vsaki knjigi zadržala le sekudo in pol dlje, ali na vsaki tranziciji 25 sekund dlje, bi prekoračila limit. Eno uro, po zaključku tekme se je ulilo. Če bi napovedano deževje prišlo nekaj ur prej in teren spremenilo v drsalnico, bi namesto petih kaj lahko tekmo zaključil le eden. Skratka imeti moraš, kot pravijo američani, all the tools in the box + lepo vreme + tekočo izvedbo z minimalno napakic + veliko sreče, da ti uspe pobeg iz zapora.
Hvala Bojani za podporo ob trasi in PR službo, Janezu – PustolovecRajd za poetične zapise in rajcanje slovenske pustolovske in tekaške javnosti, ter seveda vsem, ki ste navijali in stiskali pesti zame. Čeprav je uradni rezultat le en krog od petih, sem dal vse od sebe in sem z dvema knjižnima kompletoma zadovoljen.